綿は、Tシャツから下着、コートに至るまで幅広い衣類の素材に使われていて、多くの方が綿製の衣類を持っているのではないでしょうか？
（Cotton is used to make a wide range of clothing materials, from T-shirts to underwear to coats, and many people probably have clothing made of cotton.）
それほど多用されるのは、綿には多くのメリットがあるからです。今回は、身近過ぎて普段あまり気に留めていない綿の特徴について解説します。
（The reason it is so widely used is that cotton has many advantages. In this issue, we will explain the characteristics of cotton that are too familiar to us and that we usually pay little attention to.）
綿とはどんな素材？（What kind of material is cotton?）
綿の特徴（Characteristics of Cotton）
綿は英語で「コットン」と呼ばれ、もしかしたらコットンの方が聞き慣れているかもしれません。アオイ科である「ワタ」の種子から採れる木綿から作られた繊維です。ワタは同じ株から何度も花を咲かせる多年草で、花はかわいらしいクリーム色をしています。
（Cotton is called “cotton” in English, and perhaps you are more familiar with cotton. It is a fiber made from cotton, which comes from the seeds of the “cotton” plant, which is a member of the mallow family. Wata is a perennial plant that produces many flowers from the same plant, and the flowers are a lovely cream color.）
花の寿命はとても短く、3日ほどで地面に落ちてしまいますが、そのあとに青い実がなり、成熟すると中から白い綿で溢れます。
（The flowers are very short-lived, falling to the ground after about three days, but are followed by blue berries that, when mature, overflow with white cotton from within.）
白くて丸い形状から、「コットンボール」と呼ばれています。コットンボールは弾力性や保温性に優れていて、実の内部にある種を守るための働きを担っています。その性質を利用し、私たちは繊維素材として衣類などに活用しているのです。
（They are called “cotton balls” because of their white, round shape. Cotton balls have excellent elasticity and heat retention properties, and are responsible for protecting the seeds inside the fruit. We use this property as a fiber material to make clothing and other products.）
綿の歴史（History of Cotton）
綿を栽培した最古の記録は、8000年ほど前のメキシコといわれていて、8000年前の種も見つかっています。メキシコは木綿の種類が多いことも有名で、今でも綿生産が栄えている国です。他にも、綿の歴史はバングラデシュやインドで7000年も前からあり、綿は古くから利用されていることが分かります。
（The earliest record of cotton cultivation is said to be in Mexico about 8,000 years ago, and 8,000-year-old seeds have been found. Mexico is also famous for its many varieties of cotton, and cotton production still flourishes in the country. Other cotton sources date back as far as 7,000 years ago in Bangladesh and India, indicating that cotton has been used for a long time.）
また、綿の産地としてアフリカやオーストラリアも有名で、基本的には暖かい地域での栽培が向いている植物です。そのためヨーロッパなどではなかなか育たず、日本には8世紀末頃伝来したといわれていますが、日本でも上手く栽培することができませんでした。
（Africa and Australia are also famous for cotton production, and the plant is basically suited for cultivation in warm regions. For this reason, it does not grow well in Europe and other regions. It is said to have been introduced to Japan around the end of the 8th century, but it could not be successfully cultivated in Japan either.）
そのため中国からの輸入でしか綿を手に入れることができず、綿は高級品として市民には手が出せない代物だったそうです。しかし戦国時代以降は綿の需要が拡大し、日本でも栽培するコツを得て大々的に生産されるようになりました。
（For this reason, cotton could only be obtained through imports from China, and cotton was a luxury commodity that citizens could not afford. However, from the Warring States Period onward, demand for cotton expanded, and the Japanese got the hang of cultivating it and began to produce it on a large scale.）
綿の種類（Cotton type）
一言に『綿』と言っても様々な種類があります。どんな種類があるのか見てみましょう。
（There are various types of “cotton” in a word. Let’s take a look at what types are available.）
普通の綿(Regular Cotton)
繊維の長さが10～20mm程度のものを短繊維と分類し、これらは紡績には向かないので糸にされることないく、繊維が丈夫という特徴からクッションや布団の詰め物に使用されます。
（These fibers are not suitable for spinning and are not made into yarn, but are used for cushions and bedding stuffing because of their toughness.）
インド産の「デシ綿」などが短繊維にあたり、木綿と呼ばれるのはこの品種のものです。
（Indian “desi cotton” is a short fiber, and it is this variety of cotton that is called cotton.）
中繊維（medium fibre）
繊維の長さが22～28mm程度のものは中繊維に分類され、これが綿の平均の長さです。
（Fibers with a length of 22 to 28 mm are classified as medium fibers, which is the average length of cotton.）
世界の綿の3/4以上を占めるといわれる「アップランド綿」が有名で、綿で作られる衣類のほとんどはこのアップランド綿から作られています。
（Upland cotton, which is said to account for more than 3/4 of the world’s cotton, is famous, and most clothing made from cotton is made from this Upland cotton.）
原産地はメキシコですが、中国、インド、アメリカ、オーストラリアなどでも生産されています。
（It originates from Mexico, but is also produced in China, India, the United States, and Australia.）
長繊維（long fiber）
繊維の長さが29～38mm程度のものは長繊に分類されます。繊維が長いのはもちろん、細く非常に繊細です。長繊維は綿の中で1番高級品とされていて、まるでシルクのような肌触りとなっています。
（Fibers with a length of 29 to 38 mm are classified as long fibers. The fibers are not only long, but also thin and extremely delicate. Long fibers are considered the most luxurious of all cotton fibers, and have a feel like silk.）
種類は「スーピマ綿」や「エジプト綿」などがあり、綿の中でもかなり希少で、生産量は8％ほどしかありません。
（Types include “Supima cotton” and “Egyptian cotton,” which is quite rare among cotton, with only about 8% of the cotton produced.）
オーガニックコットン（organic cotton）
普通の綿とは別に、オーガニックコットンというものがあります。オーガニックコットンはオーガニック農産物等の基準を守り、2～3年以上の実践を経て認証機関から認定を受けたファームで栽培された綿花を指します。
（Apart from regular cotton, there is organic cotton. Organic cotton refers to cotton grown on farms that adhere to standards such as organic agricultural products and are certified by a certifying organization after at least two to three years of practice.）
栽培時に使用する農薬や肥料に厳格な基準が設けられ、生産から加工までの工程全てにおいて化学薬品の使用などが控えられているのが特徴です。
（Strict standards are set for pesticides and fertilizers used during cultivation, and the use of chemicals and other chemicals is avoided in all processes from production to processing.）
カラードコットン（colored cotton）
カラードコットンとは、綿花自体に初めから色がついている綿のことです。綿と言えば白色を思い浮かべる方が大半だと思いますが、これは市場で白が好まれたことにより色付きの綿が減少したためです。染色するときには白のほうがよく染まるため、きれいな真っ白の綿を作るために品種改良が重ねられていました。
（Colored cotton is cotton that is colored from the beginning. Most people think of white when they think of cotton, but this is because colored cotton has decreased due to the market’s preference for white. Since white cotton dyes better when dyed, breeding efforts were made to produce beautiful pure white cotton.）
しかし最近は環境問題などが着目され、化学薬品等で染色するものより、天然の色合いを大切にする風潮が広まったことから、カラードコットンの需要が拡散されています。カラーはブラウン系やグリーン系が存在し、組み合わせれば柄物の衣類も作ることができるので、意外と用途の幅が広くなってきています。
（Recently, however, environmental issues have been attracting attention, and the demand for colored cotton has been spreading due to the trend to value natural colors over those dyed with chemicals, etc. Browns and greens are available, and when combined, they can be used to make patterned garments, making them surprisingly versatile.）
また、漂白や染色が必要ないため、繊維が薬品で傷むことがなく丈夫という特徴もあります。さらに、もともと色がついているものなので、色落ちなどの心配もありません。自然な色合いが好みで、環境にも配慮したい方にはおすすめしたい綿です。
（Also, because bleaching and dyeing are not required, the fibers are not damaged by chemicals and are therefore strong. Furthermore, since the fabric is originally colored, there is no need to worry about color fading. We recommend this cotton for those who prefer natural coloring and want to be environmentally conscious.）
良い綿とは？（What is good cotton?）
綿には様々な種類があることが分かりましたが、綿のランクを判断する上で重要なのが繊維の長さです。綿は天然のねじれの性質を持ち、これが繊維に強度を与えています。
（We have learned that there are many different types of cotton, but the most important factor in determining the rank of cotton is the length of the fiber. Cotton has a natural twisting property, which gives the fiber its strength.）
糸にするためには長さがあったほうがよく、細ければ細いほど撚りやすいので、長繊維は綿の中で1番グレードの高いものと言えます。触り心地も抜群ですし、光沢が出るので高級品として扱われます。
（The finer the fiber, the easier it is to twist, so long fiber is the highest grade of cotton. Long staple fiber is the highest grade of cotton. It is also very comfortable to the touch, and is treated as a luxury item because of its luster.）
綿のメリット（Advantages of Cotton）
綿が選ばれる理由を詳しく見てみましょう。
（Let’s take a closer look at why cotton is chosen.）
肌ざわり抜群（soft to the touch）
綿は繊維の先端が丸くなっているため、抜群の触り心地の良さがあります。肌に直接触れる衣類に使用されていると、着た瞬間気持ちよく違和感なく身に着けることができるので、下着にも使用されます。また、赤ちゃん用の衣類は綿製品が多く、弱い肌でも身に着けやすいのが特徴です。
（Cotton has a rounded fiber tip, which gives it an outstanding feel of comfort. When used for clothing that directly touches the skin, it is also used for underwear because it can be worn comfortably and without discomfort the moment it is put on. In addition, many baby clothes are made of cotton, which is easy to wear even on weak skin.）
繊維が長い長繊維の綿ほど着心地の良さが上がりますので、やはり値段が高い綿ほど肌触りが良いでしょう。また、オーガニックコットンやカラードコットンは安全性に優れていますので、肌が弱い方でも安心して着ることができます。
（Longer fiber cotton increases comfort, so again, the more expensive the cotton, the better it will feel against the skin. Organic cotton and colored cotton are also safer, so even those with sensitive skin can wear them with peace of mind.）
吸水性に優れている（Excellent water absorbency）
綿は水分を吸収する性質があるので、汗をよく吸い取ってくれます。それは、綿の繊維の構造に理由があり、顕微鏡で見てみると繊維の断面は丸が数珠状にいくつも並んでいるように見え、
（Cotton has the property of absorbing moisture, so it absorbs sweat well. The reason for this lies in the structure of cotton fibers, which, when viewed under a microscope, look like a number of circles arranged in a bead-like pattern in the cross-section of the fiber.）
この丸の中心が空洞になっています。この空洞に水分をたっぷり含むことができるので、吸水性に優れているのです。
（The center of this circle is hollow. This cavity can contain plenty of moisture, making it highly absorbent.）
暖かさと涼しさを兼ね備えている（Warmth and coolness.）
綿の断面が空洞になっているおかげで、熱を伝導する力があまりありません。そのため衣類にたまった熱が放出されないので、冬は体温を外に逃がさず暖かさを保ってくれるのです。
（Thanks to the hollow cross-section of cotton, it does not have much power to conduct heat. Therefore, heat accumulated in clothing is not released, so in winter, body heat is not lost and warmth is maintained.）
逆に夏場は、汗を吸収して外に放出しようとするときに、水分が気化するための熱を奪うため、温度を下げる性質があります。そのため体温が下がったように感じ、涼しく過ごすことが可能です。
（Conversely, in summer, when sweat is absorbed and attempts to be released outside, it has the property of lowering the temperature because it removes heat for the moisture to evaporate. This makes it possible to feel as if one’s body temperature has dropped and stay cooler.）
丈夫なため長持ちして、アイロンがけもしやすい（Durable for long life and easy ironing）
綿は強度が強い繊維のため長く愛用できます。水に濡れるとさらに強度が増すので、洗濯を繰り返しても傷みにくい特徴もあります。さらに熱にも強いので、しっかりとアイロンをかけても大丈夫です。
（Cotton is a strong fiber that can be used for a long time. It becomes even stronger when wet, so it is not easily damaged even after repeated washing. It is also resistant to heat, so it can be ironed well.）
染色しやすく発色も良い（Easy to dye and good coloring）
白色の綿はどんな色にでも染まりやすい特性があります。吸水性に優れているので、染料もよく吸収するのです。そのため、様々なデザインが施しやすく、Tシャツなどはほとんどが綿素材です。
（White cotton has the property of being easily dyed to any color. Because of its excellent water absorbency, it also absorbs dyes well. For this reason, it is easy to apply various designs, and most T-shirts are made of cotton.）
また、染料が染み込みやすいのと同じように、漂白剤も浸透しやすいので汚れを落としやすいメリットもあります。
（It also has the advantage of being easy to remove stains because bleach can penetrate just as easily as dyes can soak through.）
綿のデメリット（Disadvantages of cotton）
綿にも良いところばかりではなく、デメリットも存在します。デメリットも知ることで、用途にあわせて選ぶ基準にしてみましょう。
（Cotton has not only good points, but also disadvantages. By knowing the disadvantages, you can use them as a criterion for choosing the right one for your application.）
すぐシワになり、縮むこともある（It wrinkles easily and can shrink.）
綿の最大の特徴はその吸湿力で、それは水を吸うと膨れてしまうという性質とセットになっています。綿が水を含むと、繊維は20%近く肥大するというデータもあり、糸自体が太くなってしまいます。そうすると引っ張られた糸は長さが短くなり、そのまま乾かすことによって縮んでしまいます。
（Cotton’s greatest characteristic is its ability to absorb moisture, which is combined with its property of swelling when it absorbs water. When cotton contains water, data shows that the fiber enlarges by nearly 20%, and the yarn itself becomes thicker. Then the pulled yarn becomes shorter in length and shrinks by drying as it is.）
天然繊維ならではの性質のため、どうしても縮みはつきものですが、干すときにしっかりと伸ばすことでだいぶ避けることができる現象です。また、水分を含むとシワになりやすいので、アイロンがけは必須です。
（Due to the unique nature of natural fibers, shrinkage is inevitable, but it is a phenomenon that can be avoided to a large extent by stretching the fabric thoroughly when drying it. Ironing is also essential, as the fabric tends to wrinkle when moistened.）
汗がなかなか乾かない（Sweat does not dry easily）
優れた吸水性は様々なメリットがありますが、逆に乾きにくいというデメリットと表裏一体となっています。夏場や運動後の汗はよく吸収してくれますが、その水分はなかなか乾きにくくなっています。
（Superior water absorbency has various advantages, but it is also inextricably linked to the disadvantage of difficulty in drying. It absorbs sweat well in summer or after exercise, but the moisture is difficult to dry.）
湿った状態が続いてしまうので、敏感肌の方は汗で肌荒れを起こすこともありますし、汗冷えが発生することもあります。
（Because it stays damp, sensitive skin may develop skin irritation due to perspiration, and sweaty cold may occur.）
黄ばみが目立つ（Yellowing is noticeable.）
染色しやすい繊維ですので、色が入りやすいと言えます。そのため黄ばみやすかったり、すぐに汚れがついてしまうこともあります。
（It is a fiber that can be easily dyed, which means that the color can be easily absorbed. As a result, it can easily yellow or stain quickly.）
しかし汚れがつきやすくても、落としやすいのでこまめな洗濯を心がければ大丈夫でしょう。
（However, even if it gets dirty easily, it is easy to clean, so as long as you keep in mind frequent washing, you should be fine.）
こんな人に、おすすめな綿（Recommended cotton for people like this）
肌が弱い（having delicate skin）
敏感肌やもともと肌が弱いアトピーの方などは、ぜひ綿を着用してみてください。肌に接触しても刺激がほとんどないため、安心して着用できます。
（People with sensitive skin or atopic skin who have always had sensitive skin should try wearing cotton. Since there is almost no irritation when it comes in contact with the skin, you can wear it with peace of mind.）
特に、綿100％のものは赤ちゃんの肌着にされるほどで、合成繊維でかゆみや痛みを感じる方におすすめです。
（In particular, those made of 100% cotton are even used as underwear for babies, and are recommended for those who experience itching and pain with synthetic fabrics.）
静電気を避けたい（I want to avoid static electricity.）
冬場の静電気に悩まされているなら、綿素材のみのコーディネートを考えてみましょう。もともと天然繊維は静電気を起こしにくく、綿は吸水性からさらに静電気の発生率が低くなっています。
（If you suffer from static electricity in the winter, consider coordinating only with cotton fabrics. Natural fibers have always been resistant to static electricity, and cotton has an even lower static electricity generation rate due to its water absorbency.）
そのため毛玉もできにくいのが特徴です。
（As a result, it is also resistant to furballs.）
体臭が気になる（Concerned about body odor）
体臭が気になる方は綿素材のものを試してください。わずかな汗なら吸収して臭いを外へ逃がさないようにしてくれます。ただ、大量の汗をかくとなかなか乾かない性質から、雑菌が繁殖する恐れもありますので、運動時などはおすすめできません。
（If you are concerned about body odor, try cotton material. It will absorb the slightest perspiration and keep the odor from escaping. However, the tendency of the material to not dry easily when sweating profusely may lead to the growth of bacteria, so it is not recommended for use during exercise.）
まとめ（summary）
普段素材は意識せずに衣類を選んでいるかもしれませんが、綿のメリットは衣類にとても向いているので、無意識のうちに綿製の衣類を手に取っているかもしれません。1年間を通して着用できるのが綿のメリットです。
（You may not usually choose clothing without thinking about the material, but the benefits of cotton are so well suited for clothing that you may unconsciously pick up cotton clothing.）
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