天然素材の生地は、洋服やカーテン、タオルなど、日常のさまざまなところで使われています。「質感が良さそう」「長持ちしそう」と何となくのイメージはあるものの、そもそも天然素材とは何か、そして具体的にどのようなメリットがあるのか知らない方もいるかもしれません。
（Natural fabrics are used in a variety of everyday applications, such as clothing, curtains, and towels. Some people may have a vague idea of what natural fabrics are and what their specific benefits are, although they may not be aware of what they are and what they are not.）
そこで今回は、天然素材の生地全体の魅力はもちろん、代表的な天然素材の種類や特徴についてご紹介します。
（In this article, we will introduce some typical types of natural fabrics and their characteristics, as well as the appeal of natural fabrics as a whole.）
「天然素材」とは？（What do you mean by “natural materials”?）
天然素材とはその名の通り、自然界に存在するものの繊維を使って作られる素材のこと。大きく分けると、ウールやシルクなどの「動物繊維」、そしてリネンやコットンなどの「植物繊維」の2種類があります。
（Natural materials, as the name implies, are materials made from fibers of things found in nature. There are two main types: animal fibers, such as wool and silk, and plant fibers, such as linen and cotton.）
これらに対して、人工的に作られる素材が「化学繊維」です。化学繊維も天然繊維と同様に、洋服やカーテンなどさまざまなところで使われています。見た目が似ていて区別しづらいものもありますが、天然繊維と化学繊維には、実はさまざまな違いがあります。
（In contrast, “synthetic fibers” are man-made materials. Like natural fibers, synthetic fibers are used in a variety of applications, including clothing and curtains. Although some of them look similar and are difficult to distinguish, there are actually various differences between natural and synthetic fibers.）
天然繊維と化学繊維の違い（Difference between natural and synthetic fibers）
化学繊維も、大きく分けると2種類あります。ひとつは石油系を原料とする「合成繊維」、もうひとつは木材などを薬品で溶かして再生する「再生繊維」です。合成繊維はポリエステルやナイロン、再生繊維はレーヨンやキュプラなどが有名です。
（There are two main types of synthetic fibers. One is “synthetic fibers” made from petroleum-based materials, and the other is “recycled fibers” made by dissolving wood and other materials with chemicals. Polyester and nylon are well-known synthetic fibers, and rayon and cupro are well-known recycled fibers.）
天然繊維と化学繊維は一見見た目は同じように見えますが、使用しないと分からないような違いがあります。それぞれの主な特徴を以下の表でチェックしましょう。
（Natural and synthetic fibers may look the same at first glance, but there are differences that are not obvious until you use them. Check out the main characteristics of each in the table below.）
天然繊維（natural fibers）
化学繊維（synthetic fibers）
こうして比較してみると、化学繊維は安価で気軽にお手入れできるメリットがあるものの、天然繊維よりも硬い・静電気が起きやすい・蒸れやすいなどの理由により肌への負担がかかることも。
（In this comparison, synthetic fibers have the advantage of being inexpensive and easy to care for, but they can also be harder on the skin than natural fibers because they are stiffer, more prone to static electricity, and more susceptible to steam.）
一方、天然繊維は化学繊維に比べてお値段が高めではありますが、正しくケアをすれば快適に長く愛用でき、肌にも優しく魅力的です。
（Natural fibers, on the other hand, are more expensive than synthetic fibers, but if properly cared for, they are comfortable, long-lasting, skin-friendly, and attractive.）
このように、天然繊維と化学繊維は真逆ともいえる特徴を持っています。どちらにもメリット・デメリットがあり、それぞれの持ち味を生かしてさまざまな用途に使い分けされています。
（Thus, natural and synthetic fibers have characteristics that are the exact opposite. Both have their merits and demerits, and each is used for a variety of purposes, taking advantage of their unique characteristics.）
天然素材ならではの３つの特徴（Three unique characteristics of natural materials）
天然素材には、化学繊維にはないさまざまな魅力があります。どのような特徴があるのか、より詳しく見ていきましょう。
（Natural materials have a variety of attractions not found in synthetic fibers. Let’s take a closer look at what characteristics they have.）
吸湿性と保温性に優れ、快適な使い心地
天然素材は吸湿性・保温性に優れていて、季節を問わず快適に使うことができます。特に、リネンやコットンのような素材は繊維の中が空洞になっており、通気性が抜群。夏は風を通して涼しく、冬は空気を含んで温かく使える素材が多いです。
（Natural materials have excellent moisture absorption and heat retention properties and can be used comfortably in any season. In particular, materials such as linen and cotton have hollow fibers and excellent breathability. Many of these materials can be used in summer to keep you cool through the wind and in winter to keep you warm through the air.）
清潔に保てて、肌に優しい
吸湿性に優れている天然素材は、肌への負担が少ないこともうれしいメリット。石油や化学薬品を原料とする化学繊維とは違って蒸れにくく、リネンやコットンにはやわらかな肌触りのものが多くあります。また、静電気が発生しにくくほこりが付きづらいので清潔に保てます。
（Natural materials with excellent moisture absorption properties have the added benefit of being easy on the skin. Unlike synthetic fibers made from petroleum or chemicals, linen and cotton are less likely to evaporate, and many of them are soft to the touch. They are also less prone to static electricity and dust, so they can be kept clean.）
時間とともに風合いが変化する
肌に触れたときの上品な質感は、天然素材ならでは。化学繊維にはないナチュラルな素材感や自然の風合いを楽しむことができます。
（The elegant texture when it touches the skin can only be achieved with natural materials. You can enjoy the natural feel and texture of natural materials that cannot be found in synthetic fibers.）
そして、その風合いは時間とともに変化し、使えば使うほどなじんできます。経年による変化を楽しみながら、飽きずに長く愛用できるでしょう。
（Its texture changes over time, and the more you use it, the more familiar it becomes. You will be able to use it for a long time without getting tired of it, while enjoying the changes that occur over time.）
代表的な天然素材（Typical natural materials）
コットン（cotton）
「コットン」は、木綿植物の種子につく綿花を使って作られる素材です。綿花はふわふわの状態ですが、ねじると糸状の繊維に。中が空洞になっていて、空気を多く含んでいます。
（Cotton” is a material made from the cotton seeds of the cotton plant. Cotton is fluffy, but when twisted, it becomes a thread-like fiber. The inside is hollow and contains a lot of air.）
コットン素材の生地は吸水性が高く、汗をよく吸い取るので赤ちゃんの肌着に使われることも。やわらかな肌触りで、年齢を問わず快適に身につけることができます。比較的虫に食われにくいため、衛生的であることも大きなメリットです。
（Cotton fabrics are highly absorbent and absorb sweat well, so they are sometimes used for underwear for babies. It is soft to the touch and can be worn comfortably by people of all ages. Another major advantage is that it is hygienic, as it is relatively resistant to being eaten by insects.）
また、アルカリに強い性質を持っていることから、染色しやすいという特徴もあります。繊維に色が入りやすく発色が良く仕上がるので、カラーや柄のバリエーションが豊富。実は、衣類によく使われるデニム生地もコットンを染色して作られています。
（Its alkali resistance also makes it easy to dye. Since the color easily penetrates the fibers and finishes with good coloration, there is a wide variety of colors and patterns. In fact, denim fabrics commonly used for clothing are also made by dyeing cotton.）
ただし、デメリットと言えるのが、吸水性が高い反面カビが生じやすいこと。また、長時間直射日光に当たると黄色っぽく変色しやすいため、乾かすときは直射日光を避け、風通しを良くしましょう。洗濯するとシワになりやすい点もネックと言えますが、コットンは熱に強くアイロンがけができるので、シワができても手軽に対処できます。
（The disadvantage, however, is that while it is highly water absorbent, it is also prone to mold. Also, prolonged exposure to direct sunlight tends to cause them to turn yellowish, so when drying them, avoid direct sunlight and allow them to air dry. Another drawback is the tendency to wrinkle when washed, but cotton is heat-resistant and can be ironed, so wrinkles can be easily dealt with.）
生地のMでは、USAコットンも販売してます。
（Fabric M also sells USA cotton.）
天然素材のあるくらしで毎日をより豊かに（Enriching Everyday Life with Natural Materials）
天然素材は種類によって特徴が異なり、適した使い方もさまざまです。素材ごとの違いを知ることで、自然由来の製品をより楽しめるようになります。
（Each type of natural material has different characteristics and suitable uses. By understanding the differences between materials, you will be able to better enjoy products of natural origin.）
それぞれが質感と機能性の良さを兼ね備えた、優しさあふれる天然素材。毎日のくらしに取り入れれば、きっとその魅力に気付くことでしょう。
（Each is a gentle natural material that combines the qualities of texture and functionality. We are sure that you will find their charm if you incorporate them into your daily life.）
くらしをより豊かに演出してくれる天然素材アイテムを、ぜひ探してみてください。
（Please look for items made of natural materials that will enrich your life.）
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